湯原信光オフィシャルサイト・Column（コラム）

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１番若いはずなのに、暑さでヘトヘトの初戦

さて、僕は８月１４日の誕生日で満５０歳を迎え、翌日から始まった『ファンケルクラシック』でシニアツアーにデビューすることになりました。
　初日の静岡県・裾野カンツリー倶楽部は折からの熱波に見舞われ、実にハードなコンディション。出場選手中、一番若いのにプレー中、ともすると集中力が抜け落ちてしまうほどの暑さに、すっかりヘトヘトになってしまいました。それでも、一緒にラウンドした室田淳さんは、涼しい顔でボギーなしの６アンダー、６６をマーク。単独トップに立つと、２日目を７０、最終日も６８にまとめて大会連覇を果たしました。
　聞けば室田さんは、この試合が今シーズン１７試合目だというのに驚きました。
　考えたのは、プレーヤーの「生涯試合数」は決まっているんじゃないか、ということです。ジュニア時代から試合に出てきた僕は、学生時代は年間２０試合ほど、プロになってからはおよそ３０試合。それを３０年以上にわたって続けてきたわけです。
　が、大学生になってゴルフを始めた室田さんは、そこまでの試合数には達しておらず、精神的、肉体的消耗も少ない。ましてや経験の蓄積がモノをいうゴルフの世界で、室田さんはいま、最高潮の時期を迎えているのかもしれない。そんなことを思ったりしました。
　僕自身はというと、初日を３オーバーと出遅れ、２日目にアンダーパーを出してかろうじて予選を通過。最終日の最終ホールでイーグルが決まり、なんとか１７位タイで終えることができ、格好がつきました。シニア初戦ということで気負っていたわけじゃないんですが、まだまだ「若造」ですね（笑）。　ただ、初めてのシニア競技とはいえ、まったく違和感は感じませんでしたね。レギュラーツアーの空気と比べると、しいていえばシニアの方がずっと明るいってところかな。むしろ周りは古くからの顔なじみばかり。なんだか、プロになりたてのころの「月例競技」に出ている感じがしました

もし僕が１５歳でプロの試合で勝っていたら？

今年前半の最大の話題といえば、何といっても「ハニカミ王子旋風」でしょう。彗星のように登場した逸材は、ゴルフ界全体で大事に育てていかなければいけないと思います。
　石川遼くんが出場した日本アマチュア選手権の大会を、初めて民放が放映するなど、これまでにない広がりは歓迎すべき現象でした。
　しかし、マスコミを含め、周囲の反応、石川くんの取り上げ方には、大きな問題があると感じます。確かに彼は、ゴルフ界のヒーローに違いありませんが、まだ１５歳の少年。大人たちが騒ぎすぎることで変な勘違いをさせたり、また、過大な期待をかけることで、プレーすることに嫌気がさすことになりはしないかと、それが心配なんです。
　石川くんはツアーＶを飾ったことで、並はずれた潜在能力を示しました。だけど、それは彼が貴重な＜原石＞であることの証明にはなっても、何かの目的を達したことにはなりません。僕が同じ年齢のときに、もしプロのトーナメントで勝つようなことがあったとしたら？
　逆にプロにはなっていなかったかもしれないとさえ思います。
　ゴルファーとして目標とするものがあり、アマチュアとしてプレーを続けるつもりだった僕は、大学を卒業した時点で「プロになっても、その道は歩き続けられる」と考えて、プロテストを受けました。自分の考えを自分でまとめられるようになるまで、時間をかけたからこそ、その決断ができたんです。子どものまま優勝したりすれば、そんな道はないと結論を下したかもしれません。
　石川くんには、ゴルフ以外のことにも目を向け、たくさん友だちをつくり、のびのびと自分の将来の道を探してほしい。周りの大人たちは、その選択肢を狭めるようなことだけはしてほしくない、と思っています。